Корсары Южных морей - Страница 97

К оглавлению

– И я на это надеюсь, – отвечал боцман. – Разуйте глаза!

– Мы тебе не кошки, тысяча колоколен!

Внезапно боцман резко повернул шлюпку и вскрикнул от удивления.

За скалами показалось темное пятно.

– Это же «Громовержец»! Это «Громовержец»! Десять тысяч колоколен! Самое время!

– Но что, если это фрегат? – отозвался юный марсовой.

– Ты что же, думаешь, я собственный корабль не узнаю?

– Он так далеко, как можно точно сказать на таком расстоянии?

– Чтобы я, старый моряк, да ошибался? Быстро! Стреляйте из карабинов! Нужно дать знать Корсару о том, что мы здесь!

Немец, не занятый управлением лодкой, поспешил дать выстрел.

Не прошло и минуты, как корма «Громовержца» озарилась ослепительной вспышкой, за которой последовал орудийный залп. Не зная, с кем имеют дело, корсары приказывали незнакомому судну остановиться.

– О, мы не намерены от вас бежать, мой капитан! – воскликнул боцман. – Сворачивай парус. Подождем наших друзей!

«Громовержец» лег в дрейф не более чем в ста пятидесяти футах от лодки и спустил на воду две шлюпки с вооруженными матросами.

– Да-да! Поспешите, арестуйте нас! – крикнул Каменная Башка. – Спорю, вам еще не приходилось встречать таких радостных пленников!

Две шлюпки с «Громовержца» приближались, лавируя меж рифов. В них стояли готовые тут же выстрелить матросы с заряженными карабинами в руках.

Каменная Башка разразился громовым хохотом.

– Вы что же, своих не узнаете? – прокричал он матросам.

– Ба! Да это же наш канонир! – закричали те.

– И не один, а с Малышом Флокко и нашим верным немцем.

– Откуда вы взялись? – спросил рулевой.

– Не время болтать. Возможно, у нас на хвосте фрегат маркиза.

– До сих пор?

– Наш маркиз тот еще упрямец!

– Пора тебе отправить им назад пару ядер, которыми они дважды сбили нашу мачту!

– Да я только и мечтаю, чтобы снова оказаться за своим любимым абордажным орудием! Я отправлю этот фрегат на дно!

– На корвет! – распорядился рулевой.

В кроваво-красных проблесках рассветного солнца три шлюпки одна за другой пошли в направлении корвета.

19. Грозный канонир

– Занять боевые позиции! – обнажив саблю, закричал мистер Говард и взбежал на капитанский мостик.

Наскоро обменявшись парой слов с Корсаром и доложив ему о своих приключениях и о том, что фрегат близко, Каменная Башка вместе с Малышом Флокко и пушечным расчетом поспешил на бак к своему любимому орудию. Около половины команды находилось на палубе, готовясь при первой же возможности пойти на абордаж проклятого фрегата. Остальные стояли за множеством батарейных орудий корвета. Корсары ликовали: наконец-то им представится шанс расквитаться с маркизом и вырвать из его лап юную госпожу. Один лишь сэр Уильям казался встревоженным. Ему уже не раз приходилось испытать на себе отвагу и дерзость противника. Будь с ним корабли американского флота, и все было бы по-другому! Однако четыре судна остались позади, рассеянные штормом, как и призрачный флот. Надеясь лишь на меткость Каменной Башки, баронет подошел к орудию боцмана.

– Не робей, старик! – воскликнул он. – Во второй раз мы идем против фрегата! Приказываю тебе не стрелять по каюте. Ты можешь убить мою Мэри!

– Я целюсь по мачтам, – отвечал доблестный бретонец.

Снявшись с мели, фрегат тут же развернул паруса и укрылся за бесконечными скалами. Он осторожно шел меж острых рифов, стараясь избежать боя. В трюме корабля было полно больных и раненых моряков. Однако корсарам не терпелось расправиться с ненавистным врагом.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил баронет.

– Фрегат в ста пятидесяти метрах, сэр, – отозвался бретонец.

– Ударим по ним, пока они не вошли в канал и не скрылись в море. Фрегат быстрее нашего корвета.

– Мне ли этого не знать! Он летит быстрее ласточки… Вот он! Прямо перед моим орудием!

Каменная Башка склонился над орудием, чтобы лучше взять прицел.

Корвет погрузился в тишину, нарушаемую лишь хлопаньем парусов. Затаив дыхание, все ожидали выстрела старого бретонца.

– Если попадешь, сто фунтов твои! – сказал ему Корсар.

– Спасибо, капитан.

Эхо выстрела, вспугнув сотни морских птиц, пронеслось среди скал.

На корвете из всех глоток раздался крик бессильной ярости: ядро прошло между грот- и фок-мачтой фрегата, не задев ни той ни другой.

– Промахнулся! – вскричал Корсар.

– Потерял я свои денежки, но надеюсь, ненадолго! Бой только начинается!

Чудом избежав попадания ядра, фрегат вошел в широкий канал. Однако сквозь расщелины в скалах мог пройти и корвет, так что расслабляться англичанам было рано. Решив закрыть фрегату путь, Корсар приказал повернуть паруса и идти курсом бейдевинд. Когда корабль показался из-за скал, капитан распорядился открыть огонь.

Пушки штирборта и абордажные орудия бешено загрохотали, в то время как бедняга-бретонец поспешно перезаряжал свою Святую Барбару, чтобы заработать две с половиной тысячи лир, обещанные ему щедрым капитаном. Фрегат повернулся боком к «Громовержцу», нацелив на него пушки, и в свою очередь открыл огонь. Пять-шесть минут два корабля обстреливали друг друга, разбивая такелаж. Их палубы заполнились ранеными и убитыми. Затем корвет, воспользовавшись благоприятствующим ветром, быстро приблизился, чтобы пойти на абордаж.

Он уже подошел к опасной отмели, на которую до того сел фрегат, когда раздалось два выстрела тяжелых абордажных орудий фрегата.

Баронет вздрогнул. Корсары побледнели. Должно быть, пришел черед грозного канонира маркиза Галифакса.