Корсары Южных морей - Страница 75

– А мне что делать? – спросил наемник.

– А ты поспи, если сможешь, – отозвался боцман.

10. На скалах

Волны угрожающе вздыбились, страшный шторм подходил ближе, и солдату, конечно, было совсем не до сна. От непрерывных вспышек молний стало светло как днем, а вода бешено бурлила. Казалось, небеса разверзлись, как в ужасные дни Всемирного потопа.

Каменная Башка вел вельбот, а Малыш Флокко стоял наготове у паруса, готовый взять рифы или свернуть парус в случае опасности. Наемник же, отыскав под скамьей бадью, пытался вычерпать воду со дна заливаемой волнами лодки.

Волны, пенясь, вздымались стеной все выше и выше, словно океану не терпелось поглотить беспомощную жертву. Молнии окрашивали море в странные цвета, то мертвенно-бледные, то яркие, как пламя. Восточный ветер яростно завывал, соревнуясь с раскатами грома и грохотом волн. Но лодка, несмотря на небольшие размеры (а была она всего пяти метров в длину), прочно оседлала волны и подпрыгивала на высоких валах, будто резиновый мяч на мостовой. Шторм резко швырял вельбот из стороны в сторону. Бедняга-наемник вновь скорчился у борта.

Казалось, лодка вот-вот сгинет в бездонной пучине, но Каменная Башка и Малыш Флокко, не теряя управления, раз за разом уводили ее от опасности.

Всю ночь храбрецы отчаянно бились с ураганом. Наконец около четырех утра их едва не оглушил страшный грохот.

– Что это, Каменная Башка? – спросил Малыш Флокко.

– Нас несет на скалы! – воскликнул боцман.

Он поднялся, продолжая держаться за скамью.

– Какие скалы?

– Скалы прямо по курсу, меньше чем в кабельтове отсюда!

– Что же делать? – в тревоге спросил марсовой.

– Спускай парус. Мы либо разобьемся, либо спасемся. Как только столкнемся со скалами, прыгайте и берегитесь волн!

Малыш Флокко тут же спустил парус, но лодка, подхваченная шквальным ветром, ничуть не замедлила хода и продолжала лететь на рифы.

Цепко держась за скамью, боцман попытался перебраться в ту часть лодки, которая была чуть лучше защищена от свирепых волн.

Занялся рассвет, и смутные проблески солнца показались меж черных грозовых туч, уносимых яростным ветром. Вблизи уже виднелись скалы; это были даже не скалы, а невысокие рифы, гребни которых поднимались над самой поверхностью воды.

– Берегись! – закричал Каменная Башка. Голос его впервые дрогнул.

Волны с ревом бились о скалы. Одна за другой они разбивались о каменное препятствие, но, подхваченные ветром, снова и снова шли на приступ.

Без паруса лодка превратилась в беспомощную скорлупку, не повиновавшуюся штурвалу. Раз за разом волны подхватывали ее, унося ввысь, и снова бросали вниз. Хрупкое суденышко оказалось во власти урагана.

– Каменная Башка! – схватившись за мачту, закричал юный марсовой.

– Папаша! – прохрипел наемник. – Мне страшно! Это ведь не фойна!

– Смелее, ребята! – сделав глубокий вдох, прокричал в ответ бретонец. – Прорвемся! Нас не сломаешь!

Волна швырнула их прямо на скалы. Вельбот в последний раз подпрыгнул, и сквозь рев волн послышался треск древесины и отчаянный человеческий крик, который тут же унесло ветром далеко-далеко.

Прошло несколько минут. Был слышен лишь мощный голос бушующего океана, разбивавшего волны о скалы. Тучи морских птиц – альбатросов, ягнятников, черных водорезов, несомые воздушным потоком, стремились к островку, где потерпели крушение беглецы. Птицы целыми стаями садились на скалы, будто надеясь попировать на славу.

Внезапно огромный белоснежный альбатрос, перебираясь прыжками с одного скалистого гребня на другой и похрюкивая, словно боров, вдруг камнем ринулся вниз, сложив трехметровые крылья.

– Ах ты, каналья! Только тебя мне не хватало! Я еще не покойник! Вот тебе! Получай!

Отчаянно хлопая подбитыми крыльями, птица попыталась было взлететь, но, издав последний крик, упала в море.

Боцман кортиком отрезал ей голову.

Как же случилось, что этот необыкновенный человек не разбился о скалы? Чтобы это понять, нужно знать, что между скалами скрывались зеленые заросли фукуса – водорослей, которых моряки часто называют пузырями. Именно на них, словно на ложе, и упал, спрыгнув с лодки, баловень судьбы Каменная Башка. Стоит ли удивляться – храбрый бретонец был рожден под счастливой звездой и всегда полагался на милость фортуны.

Однако и для этого старого моряка, гордившегося стальными мускулами и крепкой как камень головой, падение было не из приятных – ударившись о скалы, он лишился чувств, будто юная девица. Тогда-то бедняга-альбатрос и решил его отведать и ударом мощного клюва привел боцмана в сознание. Клювам этих птиц нередко удается разбивать черепа мелким водоплавающим сородичам, но недаром Каменная Башка получил свое прозвище. Боцман мгновенно выхватил кортик и одним ударом лезвия, напоминавшего то ли мексиканское мачете, то ли андалузскую наваху, отрезал голову бедной птице.

– Гром и молния! – потирая бока, воскликнул бретонец. – Вот это был полет! А что же с остальными? Неужели они разбились о скалы? Бедняга Малыш Флокко! Бедняга-солдатик! Давай, Каменная Башка, собери-ка все силы бретонца из Иль-де-Ба, и вперед, на поиски!

Он поднялся. Под ногами лопались пузырьки фукуса, послужившего ему постелью. К удивлению боцмана, он был цел и невредим.

– Сейчас бы кусочек сала, – сказал он. – Однако о еде подумаем позже.

Раздавив сотни пузырьков, служивших домом мириадам моллюсков, боцман остановился и огляделся по сторонам. Гребень скалы, о которую разбился вельбот, тянулся на несколько миль вперед. Кое-где его засыпало песком, нанесенным бурным океаном.