Корсары Южных морей - Страница 68

Оставив позади американские суда, корвет пошел в крутой бейдевинд, рассчитывая ударить по эскадре Данмора на рассвете и атаковать великолепный фрегат, как перышко скользивший по вздымающимся волнам Атлантики.

Близился рассвет, когда с высоты, перекрывая рев ветра и грохот волн, донесся железный голос Корсара:

– Фрегат!

Каменная Башка подпрыгнул, крутанулся на месте и закричал:

– Тысяча колоколен! Фрегат! На этот раз мы с тобой расквитаемся, проклятый канонир!

– Уж лучше бы пойти на абордаж, – сказал Малыш Флокко.

– В такую-то бурю все мы пойдем на корм акулам. И не быть тебе адмиралом!

– Ничего, мой папаша тоже был простым рыбаком.

– И рыбак может встать во главе эскадры, если он храбр и крепко держит штурвал… Но хватит болтать. Канониры, к орудиям! Шторм стихает, и ветер слабеет. Пора задать пороху этим англичанам! Сто тысяч колоколен! Отплатим фрегату его же монетой!

– А очки тебе, случайно, не пригодятся?

– Катись ты к черту, пройдоха!

7. На абордаж!

Шквальный порыв ветра разорвал сгустившиеся на востоке тучи, и солнце осветило океан, открыв взгляду английскую эскадру, которую ураганом отнесло на юг. Шторм начинал стихать, но высокие волны пока не позволяли ни открыть стрельбу, ни пойти на абордаж. Королевские корабли продолжали отчаянное бегство, но нигде им не было приюта: в Джорджии, в Каролине, во Флориде – везде ждали их бунтовщики, при первой же возможности готовые истребить призрачный флот, появляющийся у берегов колонистов то здесь, то там и тут же вновь исчезающий вдали.

Корсар немедленно дал сигнал к бою.

– Все к орудиям! – приказал он. – Не жалейте сил! – Он обернулся к мистеру Говарду: – Нужно отрезать фрегат от эскадры. До остальных кораблей мне нет дела, пусть о них позаботятся американцы.

– Предоставьте это мне, сэр Уильям, – отозвался старпом. – Мы отрежем фрегат от подмоги.

– Не пытайтесь напасть на него, пока он идет в составе эскадры. Меня тревожит их ловкий канонир. Хотелось бы мне знать, где мой братец его отыскал!

– Сказать по правде, сэр Уильям, – произнес старпом, – я и сам боюсь этого канонира.

– Однако и Каменная Башка немалого стоит. Возьмем фрегат на абордаж, и, видит Бог, я верну мою Мэри… К штурвалу, мистер Говард! Матросы на шканцах ждут ваших распоряжений.

– Есть, капитан!

Корвет упорно преследовал фрегат, давая залпы по небольшим устаревшим судам, составлявшим арьергард эскадры Данмора. Впереди, окруженный полудюжиной крупных, но разбитых штормами кораблей, шел фрегат маркиза.

Прозвучали команды к бою. Послышались первые пушечные залпы, однако сильная качка не позволяла канонирам взять прицел.

Предупрежденные о дерзком плане Корсара, американские суда шли позади «Громовержца», готовые прийти на помощь. Они атаковали пять или шесть небольших парусных судов, шедших во флангах флотилии. Однако канониры лишь даром тратили порох.

Каждые полминуты орудие Каменной Башки давало новый залп. Сам боцман ругался на чем свет стоит, раз за разом повторяя:

– Пробил парус! Порвал вант! Задел фальшборт! Что за чепуха! Чего ж тебе еще, упрямец! Ты слишком стар!

– Наконец ты это понял? – сказал Малыш Флокко, вместе с канонирами помогавший ему перезаряжать орудие.

– Чтоб тебя черти в преисподнюю унесли, проклятый плут!

– Всему свое время!

В этот момент сэр Уильям поднялся на бак подбодрить артиллеристов.

– Ну как ты, старик? – спросил он бретонца. – Еще не снес мачту?

– Это все шторм, капитан.

– Стреляй только по фрегату.

– Да я так и делаю.

– Пусть с остальными разбираются американцы. Покажи этому английскому канониру, Каменная Башка!

– Знай я, где он, и я бы снес ему голову!

– Где же ему быть, как не на шканцах.

– Вот и я так считаю. Малыш Флокко, все готово?

– Да, боцман, – отвечал юный марсовой.

Бретонец наклонился к орудию, сжимая в руке горящий фитиль, тщательно прицелился и, выбрав момент, когда «Громовержец» завис на гребне высокой волны над английской эскадрой, выстрелил. Фрегат шел на милю впереди, пытаясь не выходить из-под защиты эскадры, так как маркиз прекрасно понимал, чего можно ждать от бастарда.

Разгадав замысел Корсара, фрегат держался в самой гуще эскадры. Несколько ядер уже задели корабль, но не причинили ему серьезного вреда. Раз за разом Каменная Башка стрелял из кормовых орудий – но все впустую: ядра только рвали паруса фрегата, задевали такелаж и с грохотом обрушивались на палубу неприятеля, сея панику среди английских матросов.

Опытный моряк, мистер Говард давал бортовые залпы по арьергарду английской эскадры.

Ни одно королевское судно не осмеливалось противостоять дерзкому нападению. Следовавшие за «Громовержцем» американские суда открыли яростную пальбу по англичанам.

Корсар подошел к Каменной Башке:

– Давай же, старик, подрежь крыло проклятой чайке, и на абордаж!

Вытерев взмокший лоб волосатой обезьяньей рукой, бретонец в отчаянии всплеснул руками.

– Рано я состарился, капитан! – воскликнул он. – Переведите меня в резерв.

– Ты попадаешь по фрегату, чего еще желать в такую-то качку!

– Хочу срезать все мачты с проклятого фрегата и превратить его в понтон!

– Когда подойдем поближе, сможем стрелять и из бортовых батарей. Посмотрим тогда, как запоет мой братец! Не стреляй по каюте. Ты можешь ненароком задеть мою невесту, которая мне дороже жизни.

Внезапно шканцы фрегата озарила вспышка, и крупное ядро, прорвав паруса, со зловещим свистом пронеслось между грот-мачтой и бизанью.