Корсары Южных морей - Страница 69

Каменная Башка побледнел как полотно.

– О! – воскликнул он. – А вот и наш ужасающий канонир. Тысяча колоколен! Боюсь, нам и в этот раз несдобровать.

– Что ты там бормочешь, старик? – спросил его Корсар. – Оставь в покое свои колокольни и хорошенько прицелься.

Каменная Башка сделал еще один выстрел и радостно вскрикнул. Ядро бретонца срезало грот-марс-рей фрегата. Рей с грохотом рухнул на палубу, убив и покалечив немало стрелков, стоявших на позициях за фальшбортами.

– Тысяча колоколен! – воскликнул бретонец. – Почти сбил мачту! Я еще прикончу этого канонира! Он превратился в мой самый страшный кошмар!

Подбитый фрегат, шедший на полных парусах, резко повело в сторону. Мистер Говард поспешил открыть бортовой огонь. Тем временем американские суда давали залп за залпом по заслонявшим фрегат английским кораблям.

По корвету разнесся звучный голос сэра Уильяма:

– Готовимся к абордажу!

На палубу тут же высыпало с полсотни вооруженных топорами, абордажными саблями и двуствольными пистолетами матросов. Команда поспешно готовила абордажные кошки. Раненому фрегату маркиза было не уйти от тяжелого боя. Однако, не теряя веры в скорость и меткость своего канонира, корабль замедлил ход и оторвался от эскадры лорда Данмора.

Бретонец метался от пушки к пушке, без перерыва давая залпы картечью и горящими ядрами.

К одиннадцати утра «Громовержец» оказался не более чем в трех сотнях футов от вражеского судна. Рукопашная схватка была неотвратима. Точным маневром перерезав путь противнику, мистер Говард поспешил в атаку.

Обстреливаемая американскими пушками королевская эскадра продолжала идти вперед, не смея тягаться силами с известными своей свирепостью корсарами.

– Пли, мистер Говард! – закричал баронет.

Две высоких волны подбросили корвет. Его бушприт сбил фок-мачту фрегата, прорвал ванты и бакштаги и запутался в линях вражеского судна.

– В атаку! На абордаж! – раздался по корвету голос Корсара.

Все канониры выбежали на палубу.

– Смерть англичанам! – во всю глотку кричали они.

Абордажные крючья вонзились в обшивку фрегата, однако свирепые волны вот-вот грозили разорвать тросы.

– Давай, Малыш Флокко! – вскричал бретонец, осыпав мостик фрегата градом картечи. – Тысяча колоколен! Идем врукопашную!

Несмотря на возраст, бретонец ловко, как белка, спрыгнул на борт фрегата, а за ним Малыш Флокко и молодой наемник, брат которого служил на судне маркиза.

В этот самый момент огромная волна обрушилась на оба судна, отбросив их друг от друга. Тросы абордажных крючьев разорвались, как паутина. В то же мгновение раздался оглушительный взрыв, и облако дыма заволокло шканцы фрегата.

Грозный канонир маркиза Галифакса сказал свое слово: как и в первый раз, два горящих ядра срезали грот-мачту «Громовержца».

Так был прерван абордаж. Но и фрегат не смог уйти: его уже окружали четыре американских корабля, палившие из пушек.

Ошеломленные неожиданным поворотом событий, Каменная Башка, Малыш Флокко и наемник так и остались стоять на шканцах. Англичане, изумленные дерзостью корсаров, не сразу догадались их схватить.

– Вот это мы отличились! – сказал бретонец, бросив печальный взгляд на «Громовержца», рассекавшего волны с подбитой грот-мачтой.

– Кажется, нам конец. А, боцман? – отозвался юный марсовой. – Может, напоследок зададим им жару?

– Втроем против двухсот красномундирников! Уж не рехнулся ли ты?

К ним уже бросилась дюжина вооруженных англичан:

– Сдавайтесь, или умрете!

– Не нужно так кричать, господа! – воскликнул Каменная Башка. – Мы вас прекрасно слышим.

– Сдавайтесь! – повторил молодой офицер, наставив на них дуло пистолета.

– Мы складываем оружие.

– Откуда вы взялись?

– С неба упали, – отвечал Каменная Башка. – Мы же не альбатросы.

– Вы служите на корвете?

– Да, господа.

– Больше вам его не видать.

– Что поделать… Война есть война, любезный господин. Хочу заметить, что вот этот белокурый молодец – не корсар, а немецкий наемник, находившийся в плену на нашем корабле.

– Это правда? – спросил офицер Ульриха.

– Да, господин. Я немец и воевать в Бостоне с лорд Хау. Я иметь здесь брат.

– На борту нашего фрегата?

– Да, господин.

– Как его имя?

– Фольф Хонфург.

– Я знаю его. – Обернувшись к одному из стрелков, офицер приказал: – Позовите сюда наемника Вольфа. Вы найдете его в каюте: он сторожит мисс Уэнтворт.

Не прошло и минуты, как на бак поднялся белокурый румяный толстяк с голубыми глазами в мундире стрелка. Увидев троих пленников, он замер в изумлении.

– Правда ли, что этот человек ваш брат? – спросил его офицер.

– Мой родной брат! – раскрывая объятия, воскликнул наемник.

– А остальных ты знаешь?

Ульрих жестом приказал ему молчать. Наемник покачал головой, пригладил светлые усы и отвечал:

– Фпервые фижу.

– Как твой брат оказался на корвете?

– Я не знать.

– Я доложу обо всем господину маркизу. Следуйте за мной! – жестко приказал офицер бретонцам.

– Куда? – спросил Каменная Башка. – Я бы с удовольствием подождал на кухне. У нас не было времени позавтракать. Орудия требовали слишком много внимания.

– На кухне, вот как? Нет уж, прошу за мной в каюту капитана, господин… Как ваше имя?

– Каменная Башка, боцман «Громовержца», рожден в Бретани… уж и не помню сколько лет назад. Но это вам, наверное, неинтересно.

– Точно, господин Упрямая Голова, – со смехом отвечал офицер.